高频电刀有两种主要的工作模式：单极和双极。
为避免在电流离开返回高频电刀时继续对组织加热以致灼伤，单极装置中的极板必须具有相对大的和相接触的面积，以提供低阻抗和低电流密度的通道。某些用于医生的高频电刀电流较小、密度较低，可不用极板，但大多数通用型高频电刀所用的电流较大，因而需用极板。与地隔离的输出系统使得高频电刀的电流不再需要和、大地之间的辅助通道，从而减少了可能和接地物相接触的体部被灼烧的危险性。而采用以地为基准的系统，灼伤的危险性要比绝缘输出系统大。
注意事项
1.手术室中不得有的气体、液体或其它物质，因为高频电刀手术中会产生火花、弧光，物遇火花、弧光会发生燃烧或。
2.带有心脏起搏器的一般不能使用高频电刀，因高频会干扰心脏起搏器，使之工作不正常甚至停博。如一定要使用高频电刀，则必须按起搏器的使用说明书规定，采取必要而有效的预防措施。
3.极板必须正确连接和安放，与病肤接触面要足够大。
高频电刀的安全要求及必要的安全保障体系概括
（二）电刀的金属机壳应可靠接地，即电源的地线应真正接大地，且与机器接地点之间的连接电阻应小于0.2Ω（连电源电缆接地线在内），以防机壳和保护接地点悬空而带电，增加危险和机内对外界的高频辐射。（三）电网电源与机壳（接地线）之间必须能承受1500V耐压。机壳对地漏电流应低于0.1mA，以保证市电（低频）与机壳隔离良好，防止。（四）低频电流十分有害，过大的低频漏电流将对病员产生严重刺激甚至致人死命。