50年代同时出现苏联和美国，当时苏联凭感觉空中预警没有前途，之后将策划研究搁浅。美国经过几十不懈努，研究出另世人瞩目空中预警机E-3。苏联在空中预警项目上沉寂多年后开始奋力追赶美国，但是人算不如天算，始终同美国技术相差二三年之久。由于美国在空中预警方面比苏联做得好，70年代末，苏联伊留申设计局以伊尔-76大型运输机为平台，加装有下视能力的空中预警雷达，研制出A-50预警机，作为图126预警机的后继机。
A50虽然是一架预警机，但是他的预警能力并没有美国的E3优秀。主要原因是苏联轻工业和电子技术的落后。它使用的雷达虽然是脉冲多普勒雷达，但是扫描范围有限，并不能当做战略预警机使用。可是在当时，这是世界上最先进的预警机之一。这是苏联同美国相比，主要苏联没有强大的经济做后盾支撑，当时苏联的重工业发达，轻工业落后，给人家感觉是重男轻女。如果当时苏联像美国全面发展，无论是轻工业或重工业都得到重视，也不至于解体。
A-50可乘载人15人，长度46.59米，翼展50.5米，最大起飞重量190000千克。续四小时无需空中加油。可作为空中雷达、空中引导站和空中指挥所使用。与传统的地面雷达站相比，它除了可以清晰准确地显示目标信号、种类、距离之外，还可以以全景方式显示电子计算机的处理结果，以及己方飞机的综合情况，如机号、航向、高度、速度、剩余燃油等。A-50是苏联和美国斗法的产物，二个超级大国斗法到了80年末才能见分晓。回望过去仿佛是昨天的发生事情。